A China está desenvolvendo um novo sistema de licenciamento de exportação que acelera o envio de ímãs de terras-raras para compradores civis, ao mesmo tempo em que restringe o acesso a empresas ligadas ao setor militar dos EUA.
O Wall Street Journal (com paywall) informou os últimos detalhes: o esquema de uso final validado (UFV) imitaria os procedimentos de controle de exportação dos EUA, concedendo a empresas pré-aprovadas uma autorização geral para importar materiais controlados sem precisar de licenças a cada operação.
Segundo pessoas familiarizadas com o plano, o UFV permitiria às autoridades chinesas rastrear e controlar os fluxos de exportação com base no uso final, aprovando empresas com uso estritamente civil e excluindo aquelas com vínculos militares ou de uso dual.
O objetivo é atender à promessa recente do presidente Xi Jinping ao presidente Trump de facilitar o fluxo de bens restritos após a trégua comercial de outubro, mantendo controle rígido sobre o destino final desses materiais.
Ímãs de terras-raras são vitais tanto para uso civil quanto para defesa, alimentando motores de veículos elétricos, jatos comerciais, aeronaves de combate e drones.
Sob o sistema proposto, as autoridades poderiam simplificar as exportações para firmas que demonstrem uso civil exclusivo, mas excluir qualquer empresa com vínculos militares ou de uso dual.
Até o momento, não há detalhes sobre quais empresas teriam licenças gerais ou por quanto tempo as aprovações valeriam, aumentando a incerteza para setores dual-use como aeroespacial e automotivo. O Ministério do Comércio não comentou.
O conceito UFV se inspira no modelo americano, pelo qual empresas chinesas já podiam importar certos bens dos EUA sob autorização geral desde 2007, em troca de inspeções de conformidade no local. A versão de Pequim inverteria o arranjo, permitindo que a China controle fluxos sensíveis de saída e use seu quase monopólio no processamento de terras-raras para manter vantagem estratégica.
Desde abril, Pequim tem usado restrições às exportações de ímãs de terras-raras de alta potência como instrumento de negociação em negociações comerciais. Mesmo com promessas de emitir licenças mais amplas após a trégua Trump-Xi, o governo parece manter algumas restrições. A incerteza sobre elegibilidade e fiscalização pode levar várias empresas a buscar fornecedores não chineses de materiais críticos.
O plano reforça o peso estratégico da China nas terras-raras e pode pressionar cadeias de suprimento para defesa e usos dual nos EUA, Japão e Europa. Fabricantes automotivos e do setor aeroespacial com contratos militares podem enfrentar custos de conformidade mais altos ou procurar fontes não chinesas.